Introducción a El árbol de la ciencia:
El
árbol de la ciencia (1911), una novela semi-autobiográfica de Pío Baroja, es una obra emblemática de
la generación del 98 y refleja
muchas de las inquietudes sociales, científicas y filosóficas de la época. Se
escribió poco después de que España perdiera sus últimas colonias y durante un
periodo de grandes avances científicos.
Entre
las características noventayochistas caben destacar el pesimismo, la desilusión
con España y la sociedad, dudas sobre la ciencia, atracción por los filósofos
alemanes (Kant y Schopenhauer), digresiones que interrumpen la línea narrativa
(en este caso la larga conversación filosófica de la cuarta parte), y la
incertidumbre ante el futuro.
Argumento:
La
novela se desarrolla durante los últimos años del siglo XIX y narra la vida de
Andrés Hurtado, estudiante de medicina. Pese a que el joven entró a la escuela
de medicina con muchas ganas de aprender, la educación que recibe lo deja
desilusionado y pronto adopta una mentalidad negativa. Se hace amigo de Julio,
Montaner y Lulú, una chica no muy guapa, de familia modesta y muy satírica.
Comienza a visitar a su tío Iturrioz, quien también es médico y entablan
conversaciones filosóficas en las que hablan sobre la sociedad, la ciencia y
las ideas de Kant y Schopenhauer.
Tras
terminar sus estudios médicos, Andrés va a Alcolea del Campo, un pequeño pueblo
manchego, a ejercer su profesión, pero aquí también se desilusiona. Tiene
conflictos con el otro médico del pueblo y los habitantes del mismo. Es testigo
del caciquismo, ignorancia y egoísmo que reinan en este pueblo remoto. Durante
su estancia en Alcolea, su hermano menor se enferma y se muere.
Andrés
regresa a Madrid, pero le cuesta conseguir trabajo. Eventualmente encuentra
empleo como médico de higiene, tratando a prostitutas y gente pobre. Este cargo
contribuye a su pesimismo y postura crítica de la sociedad. Andrés se da cuenta
de que sólo se siente feliz en compañía de su amiga Lulú, por lo que decide
casarse con ella. También encuentra mejor trabajo como traductor e investigador
de estudios médicos.
Después
de un año de felicidad y paz, Lulú se queda embarazada, pero Andrés no quería
hijos y comienza otra vez la ansiedad. El bebé nace muerto y Lulú fallece poco
después. El día de su entierro, Andrés se quita la vida con una sobredosis de
pastillas.
