Esta
obra se basa principalmente en un acontecimiento histórico :Un pequeño combate
de Retaguardia ,al retornar Carlomagno (rey de los francos e hijo de Pipino el
breve) ,de su expedición contra los moros de España .Desde hace Siete años
,guerrea al francés y solo le falta reducir al rey Marsilio de Zaragosa.Marsilio envía mensajes de
fingida sumisión .El emperador los acepta y, siguiendo el consejo de Roldán
,encarga a Canelón (padrastro de este)que lleve al rey Marsilio sus
proposiciones .Canelón obedece ;Pero como odia a Roldán (cree que al
designarlo ha querido su perdición),jura
vengarse, se hace cómplice de los
sarracenos(nombre que daban los cristianos medievales a los musulmanes de
Europa y Francia), y de acuerdo con Marsilio,realizan una emboscada contra
Roldán .El valor y también el orgullo de Roldán son tales ,que no se decide a
tocar el olifante (cuerno) para solicitar el auxilio de Carlomagno ,hasta que
solo le queda 60 hombres ,hace el llamado ,pero ya es demasiado tarde .Como
secuela de ello muere Roldán ,su inseparable amigo Oliver ,el arzobispo turpín
,los doce pares de Francia (sobrinos de Carlomagno).El grueso del ejercito
llega y encuentra miles de cadáveres (400 000 mil musulmanes derrotaron a 20
000 hombres de Roldán ).El sol se detiene y el día se alarga por efecto divino.
Este suceso permite que el ejercito franco alcance a los paganos(quienes se
encontraban ya en retirada) y los empuje hasta el río Ebro para exterminarlos
.Ganelón es vencido y descuartizado por Carlomagno).El rey Marsilio ,quien
perdió la mano derecha, recibe la ayuda de Baligant(emir de Babilonia).Este
decidió reunir hombres de cuarenta reinos y emprendió el ataque contra
Carlomagno. Baligant es derrotado muere y su gente huye .El ejercito franco
igresa en Zaragoza.Al final de la guerra ,marsilio muere de pena ,y la reina
Bramimunda(Viuda de Marsilio) recibe el bautismo .Carlomagno llamado el
emperador de la barba florida y coronado emperador de occidente por el papa León
III en el año 800 ,regresa a Aquisgrán.